わが町　　　　　 　　　　　　　　　　　　　０２・３・２４京都新聞掲載 　　　　　　　　　　　　　　越水利江子 桜が咲き始めた。 　その桜前線の情報にまず県名が挙がるのが、わが故郷の南国高知。 それでか、桜が咲き出すと落ち着かない。やれ花見だ、やれ酒だという気分になる。 　ところが、この春は浮ついておれぬ気分になった。というのは、同郷の作家で、四万十川シリーズ『少年たちの夏』（ポプラ社）等で売れに売れている横山充男さんから痛い話を聞いたからだ。 　少年時代の横山さんは、清冽な四万十川と土佐の荒海に洗われて育った。 その横山さんが、高知でも山深い里、西土佐村で講演をされた。 それによると、過疎地の子どもの読書環境は劣悪らしい（全国調査でも市区の公共図書館の設置率は97％で町村は40％に満たない）。 西土佐村は税収が足りず隣接する中村市と合併を模索中。 予算が少ないから、学校図書館の蔵書もごくわずか。むろん村には都会のような書店はない。 「これは、子どもが当然受けるべき権利の剥奪ではないでしょうか」と、横山さんはおっしゃった。 効率と金儲けばかりに走った日本という国は、赤字路線といって過疎の足を奪い、大量消費といって地域の商店街を潰してきた。 開発あるいは治水といって川や海を人々から遠ざけ、そして、空想力を養う最後の砦、読書の権利さえ、子どもたちから奪い続けている。 　この国は危ない。子どもの魂を育てない国はやがて滅びる。 　子どもは給食だけでは育たない。 心にこそ良質の栄養が必要なのだ。どの栄養が自分の心に染み透ってくるのか、沢山の中から選び取る権利が子どもにはある。 そして、心の栄養は出会いがなければ吸収できない。 　山、川、海との出会い。人や動物との出会い。本や学問との出会いである。 この国の季節や自然を愛で命を尊ぶ心。 これらは、出会いなくしては生まれも育ちもしない。 　施政者には、考えを改めてもらいたい。 だが、まず個々の大人が目覚めねばならない。 金や便利と引き換え失った懐かしい色々。愛しく大切だった数々。 　それらを思い出せるのは大人だけ。 子どもはもはや何も知らない。 こんな時代こそ、新聞という活字文化の最前線の担い手たちの活躍を願う。 　桜の蕾がほころぶように、次々咲く児童書の開花情報を子どもたちに届けてほしい。 山、川、海の豊かさを、今こそ語り続けてほしい。　　 （童話作家）